Face à la dégradation des relations diplomatiques entre Pretoria et Washington, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a nommé Mcebisi Jonas comme envoyé spécial aux États-Unis. Cette décision intervient dans un contexte tendu, marqué par l’expulsion, le mois dernier, de l’ambassadeur sud-africain Ebrahim Rasool par l’administration Trump.
Mcebisi Jonas, ancien vice-ministre des finances sous Pravin Gordhan, s’est fait connaître en 2015 pour avoir refusé un pot-de-vin de 600 millions de rands, soit environ 31 millions de dollars, proposé par la famille Gupta, au cœur du scandale de « capture de l’État » ayant éclaboussé le mandat de Jacob Zuma.
Selon la présidence sud-africaine, M. Jonas aura pour mission de « conduire les négociations, renforcer les partenariats stratégiques et défendre les intérêts diplomatiques et économiques de l’Afrique du Sud » auprès des autorités américaines et du secteur privé.
Les tensions bilatérales se sont récemment intensifiées, notamment après la décision de Donald Trump de suspendre une partie de l’aide américaine à l’Afrique du Sud, en réaction à la loi sur l’expropriation sans compensation. Le chef d’État américain a également condamné la plainte déposée par Pretoria contre Israël devant la Cour internationale de justice.
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