JOJ Dakar 2026 : L’Égyptien Ali Zain décroche la première médaille d’or africaine

À seulement 17 ans, l’Égyptien Ali Zain a marqué l’histoire des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026. Ce dimanche 1er novembre, au complexe Tour de l’Œuf, il a offert à l’Afrique sa première médaille d’or de cette édition en remportant avec autorité la finale du 100 mètres papillon.

Moins de deux heures après la médaille d’argent décrochée par la Sud-Africaine Leah Markgraaff sur 400 mètres nage libre, le jeune nageur égyptien s’est hissé sur la plus haute marche du podium. Parti rapidement en tête, Ali Zain a accentué son avance lors du deuxième 50 mètres pour s’imposer en 52’’16, devant le Slovène Kalan Aleksej, deuxième en 54’’03.

Une victoire qui a visiblement surpris le principal intéressé. « Honnêtement, c’était vraiment dingue. C’était incroyable. Toucher le mur et être premier aux Jeux olympiques de la jeunesse, c’est quelque chose d’énorme », a-t-il confié après avoir reçu sa médaille.

Derrière cette performance se cache un parcours marqué par le travail et la persévérance. Ali Zain raconte avoir découvert la natation presque par hasard, au départ pour apprendre à flotter. En quatre ans, il a parcouru un chemin considérable, grâce à des entraînements intensifs et une détermination sans faille.

Son entraîneur, Amr Elsayed, l’accompagne dans cette progression depuis plusieurs années. Le jeune Égyptien s’inscrit ainsi dans la continuité des performances de son pays aux JOJ, après notamment l’or d’Ahmed Akram sur 800 mètres nage libre à Nankin en 2014 et le bronze d’Abdelrahman Sameh sur 50 mètres nage libre à Buenos Aires en 2018.

Malgré ces références, Ali Zain affirme vouloir tracer sa propre voie : « Je veux être moi-même. Je ne veux pas être le prochain untel. Je veux être le premier Zain. »

Désormais, le jeune champion nourrit de grandes ambitions pour les Jeux olympiques de Los Angeles. Son objectif est d’offrir à l’Égypte sa première médaille olympique en natation. À Dakar, il a également eu droit à un moment particulier en rencontrant l’influenceur sénégalo-italien Khaby Lame, qui l’a chaleureusement félicité et encouragé à poursuivre sur cette lancée.